Dans la petite bourgade d'El Jem
s'élèvent les ruines impressionnantes du plus grand colisée d'Afrique du Nord,
immense amphithéâtre où pouvaient prendre place 35 000 spectateurs. Cette
construction du IIIe siècle illustre l'extension et la grandeur de
l'Empire romain.
L’amphithéâtre d’El Jem est un témoignage exceptionnel
de l’architecture romaine, notamment celle des monuments construits à des fins
de spectacle, en Afrique. Situé dans une plaine au centre de la Tunisie, cet
amphithéâtre, construit entièrement en pierre de taille, n’est ni creusé ni
adossé à une colline. Il reprend en cela le modèle du Colisée de Rome sans
toutefois être une simple copie conforme de l'édifice flavien. Ses dimensions
(grand axe de 148 mètres et petit axe de 122 mètres) et sa contenance (évaluée
à 35 000 spectateurs) le classent incontestablement parmi les plus grands
amphithéâtres du monde. Sa façade comporte trois étages d’arcades de style
corinthien ou composite. À l’intérieur, le monument a conservé la majeure
partie de l’infrastructure de support des gradins. Le mur du podium, l’arène et
les souterrains sont pratiquement intacts. Cette œuvre architecturale et
artistique érigée vers 238 apr. J.-C. constitue un jalon important pour la
compréhension de l’histoire de l’Afrique romaine. L’amphithéâtre d’El Jem
témoigne également de la prospérité de la petite cité de Thysdrus (l’actuelle
El Jem) à l’époque de l’empire romain.
L’amphithéâtre d’El Jem est l’un des rares monuments
du genre et l’unique en Afrique à être bâti, non pas à flanc de coteau, mais en
terrain plat et appuyé sur un système complexe de voûtes. Le monument d’El Jem
est un des exemples les plus accomplis du type architectural romain de
l’amphithéâtre, presqu’au même titre que le Colisée de Rome.
L’édification dans une lointaine province d’un
bâtiment soigné et si complexe, destiné aux spectacles populaires, est
symptomatique d’une certaine propagande romaine impériale.
... ET en 1995 avec Babette et François
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