Au milieu
des oliveraies, Kairouan se dresse dans un paysage qui rappelle l'Andalousie.
C'est « la
ville aux trois cents mosquées », la quatrième ville sainte de l'islam.
Kairouan est
aussi la plus ancienne ville musulmane du Maghreb.
Fondée en
671 dans une position stratégique à mi-chemin entre la côte orientale et les
montagnes de l'Ouest, entre les villes byzantines du Nord et les populations
berbères du désert, Kairouan tire son nom de la route des caravanes qui l'ont
toujours traversée (« qayrawan » en arabe).
Si vous
visitez la ville le matin, vous pourrez vous extasier à la vue de l'intérieur
de la Grande mosquée, ou mosquée Sidi Okba.
C'est un
exemple admirable de mosquée primitive. La cour (« sahn »), est entourée sur
trois côtés par des arcades.
Du côté de
la salle des prières (« beit es Salât »), l'arcade est double.
La salle des
prières, compte à elle seule quelques 400 colonnes en marbre rose ou noir qui
proviennent des villes romaines et byzantines, y compris Carthage.
Les faïences
et les marbres sont un trésor de couleur insoupçonnable de l'extérieur. En
effet, dehors, la mosquée prend l'allure sévère d'une forteresse, dominée par
son minaret de 35 m de haut.
PHOTOS 1995 & 2013
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